История возникновения и развития стекольного производства в Венеции таинственная и драматичная, и совсем не похожа на историю незамысловатого национального промысла.
До сих пор невозможно с точностью установить его начало. Одно из предположений связывает появление в Венеции этого промысла с переселением на острова Венецианской лагуны жителей богатых римских провинций Адриатического побережья, которые, спасаясь от разрушительных набегов варваров на труднодоступных островах, принесли и сохранили древнеримские техники производства стекла.
Сначала стекольные мастерские были расположены в самой Венеции, но из-за частых пожаров, угрожавших городу, чьи постройки были в основном деревянными, в XIII веке по приказу дожа все мастерские были переведены на небольшой остров Мурано, находящийся в полутора километрах от Венеции. Очевидно, что, кроме соображений безопасности, властями двигали соображения секретности: венецианское стекло уже тогда ценилось на вес золота, приносило существенный доход республике и перенос производства на отдельный остров позволял ревностно хранить секреты стекольного искусства.
Остров Мурано получил особый статус: будучи в составе венецианской республики, он имел тем не менее своего дожа и свою валюту. Мастера — стеклодувы также получили привилегии: им и их потомкам разрешались браки со знатными аристократами, спустя некоторое время богатые венецианские фамилии считали за честь породниться с семьями мастеров- стеклодувов. Вместе с тем мастерам было строжайше запрещено покидать остров.
Такая изоляция и конкуренция среди мастеров привела к невиданному взлету искусства стеклоделия. Каждая семья изобретала собственные способы изготовления, окраски, выдувания, верчения стекла, секреты мастерства хранились в фамильных мастерских и передавались от отца к сыну на протяжении десятков лет.
В Венеции и на Мурано производство бусин никогда не прерывалось: вначале они были довольно примитивными, как и уровень всего стекольного дела, затем, с усовершенствованием техник, становились маленькими шедеврами. До конца XIX века затейливые венецианские бусины были средством накопления и мерой богатства и обмена для многих регионов Африки и Азии, т.е. фактически выполняли функцию денег. Почему бы и нет: своей изысканностью, красотой и прочностью эти бусины превосходили натуральные минералы, были штучным и единичным товаром и, как редкие самоцветы и жемчуг, передавались по наследству.
Остров Мурано получил особый статус: будучи в составе венецианской республики, он имел тем не менее своего дожа и свою валюту. Мастера — стеклодувы также получили привилегии: им и их потомкам разрешались браки со знатными аристократами, спустя некоторое время богатые венецианские фамилии считали за честь породниться с семьями мастеров- стеклодувов. Вместе с тем мастерам было строжайше запрещено покидать остров.
